为何“中国硬起来”呼声如此高涨？
近来，中国与邻国的领土争端事件频发：中菲黄岩岛对峙持续至今仍无任何实质性进展，菲总统又威胁称“重新部署公务船到黄岩岛”；日本右翼集资购买钓鱼岛的活动还在继续；越南也加入“围剿”阵营，不仅派战斗机在南沙群岛执行侦察，更通过《海洋法》宣示对中国西沙群岛和南沙群岛的领土主权。面对如此领土纠纷和主权挑衅，中国官方仍然停留在“强烈谴责”、“严正交涉”等说辞上，与此形成鲜明对比的，是中国民间出现日益高涨的“中国该硬起来”的声浪。 将越、菲、日等小国“围剿”中国的动作汇集起来，便容易勾画出一幅中国屡遭邻国欺负的图画。就此也可以解释，为何中国民众发出“中国该硬起来”、“硬起来才是真正的中国人”的强声。在中国民众看来，无论是对强大的美国，还是对越、菲、日等国，中国都无一例外表现得“很软弱”，这甚至让人们回忆起晚清时代的耻辱。高呼“中国硬起来”的群体，最不能忍受的，是中国始终不能提振大国雄风，且一味地向比自己武力差的国家示弱。
至于怎样才算是不软弱，才算是“硬起来”，最直接、最有力的举措，便是把那些试图侵占或蚕食中国固有领土的国家“打趴下”、“打服气”。一种有代表性的说法是，世界各国面对中国N次的“强烈谴责”和“严正交涉”已经耳朵起茧了，美、越、菲、日等国正在观看中国的表现愤怒的“喜剧片”。还有国家也受其诱惑，跃跃欲试加入到这场游戏中来。
一方面是民众日益高涨的“硬起来”呼声，一方面是官方“综合考量”后作出的和平外交结论。两者之间似乎很难“左右逢源”。因为前者的“硬起来”是以中国应采取军事行动为标准，而后者却是以不动用武力为前提作出的。愤懑难平的民意，将更多的注意力放在了“出口恶气”上，很少会考虑和平解决领土争端给中国带来的后续发展，他们自然而然地认为“以邻为友”和“和平外交”不过是中国用来搪塞民意、从而避重就轻的挡箭牌。对于官方的一味迁就退让，民意拿中国领袖毛泽东、邓小平在主权问题上的强硬态度作对比，认为是缺乏胆识、软弱无能的表现。
也有一种看法，认为中国不敢采取行动，是害怕美国介入，是一种“恐美症”。的确，在这场“围剿”战中，美国自始至终都站在越、菲、日背后，或者就跟这些国家并排站在一起，从没有离开过。在黄岩岛问题上，美国虽表态不“选边站”，但却反复重申美菲《共同防御条约》，还发声要帮助菲监察南海，将来可能向菲提供陆基雷达。在中越南海、中日钓鱼岛问题上也有类似的情况存在。实际上，出于“重返亚太”战略的考量，美国很愿意将越、菲、日当做牵制中国的代理人。在每每遇到小国“欺负”时，民间都会首先将“美国捣乱”、“中美对立”的情绪表现出来。民众认为，政府受美国因素的羁绊而“迈不开步子”。
有专家认为，这种“以小制大成熟模版”的形成，一方面基于美国的主动和越、菲、日等国的强烈需求，另一方面还在于中国的无形助推。中国不仅一直坚持“韬光养晦”和“搁置争议”，近年来更提出太平洋“包容论”，强调大国关系中的非“零和游戏”，倡导要“打破历史上大国对抗冲突的传统逻辑，探索经济全球化时代发展大国关系的新路径”。由此不难看出，中国政府之所以不能顺应部分民众“硬起来”的呼声，原因在于其不愿意加入到弱肉强食的丛林法则中，不愿意把国际交往看成是一个你有我无的零和游戏。然而，中国民众看到的结果是，这一“良善”愿望并没有被国际社会所接受，反而被美国及其盟友、乃至周边国家利用来“欺负”中国的武器。在“没有永恒的朋友，只有永恒的利益”的国际规则面前，在“适者生存”的自然法则面前，中国政府的政策让民众感到过于理想化，说得不好听，甚至有些幼稚可笑和不可理喻。中国高层的理想世界显然很难让强力呼吁“中国硬起来”的民众满意。 人们越来越看清楚了，“南海局势最糟糕的局面”，不是战争，而是“越菲等国越来越嚣张，它们在美国的帮助下形成以小制大的成熟模版，最终在中国周边打造起捆住中国手脚的锁链”。
显而易见，问题的症结在于，中国政府的政策选择并不能平复越、菲、日等国的不间断“骚扰”，反而使得问题变得日益复杂与严重，甚至可能发展到不可收拾的地步。在民众看来，政府的政策并没有好的效果。按照中国民众所接受的“实事求是”思想和“实践论”（实践是检验真理的唯一标准），这样的政策肯定有问题，得改改了。这正是此起彼伏的要求“中国硬起来”的呼声的根本所在。
本月25日，《环球时报》发表题为《三沙市锻炼全中国的意志和胆略》的社评，称中国在南海问题上的主动性是越菲等国“倒逼”出来的。并直言，中国过去在南海问题上投鼠忌器，顾虑很多，担心被西方制裁，还担心国际形象受损。这可以看作是对中国以往外交模式的反思与反正，亦可以看作是对中国以后外交道路的建言献策。
进一步的问题是，中国如何才能真的“硬起来”？近日，中国在航天与深海潜水器技术方面取得了突破性进展——神舟九号飞船与天宫太空实验室成功交会对接、蛟龙号载人潜水艇下潜超过7000米。母庸置疑，此类“上天入地”的成就，与那些寄希望于用武力解决来展现大国强国形象的民意相比，似乎要实在得多。然而，大国的崛起，向来不单单是经济势力和综合国力的崛起，还需要有大国心态、大国战略与大国政策，还要有大国领导人的胆识。政府高层应该倾听民意，解释外交政策，要通过取得好的结果而非单纯外交辞令去说服民众。不然，怨声载道的民间“耳语”仍将充斥于市。